Spoločnosť SpaceX dnes prvýkrát poletí so skutočne znovupoužiteľnou raketou Falcon 9, ktorou vynesie bangladéšsky komunikačný satelit Bangabandhu Satellite-1.
Kľúčovou vlastnosťou Falcon 9 umožňujúcou znížiť náklady na lety je návrat a znovupoužiteľnosť prvého stupňa.
Hoci SpaceX sa podarilo s prvým stupňom plne úspešne pristáť prvýkrát už na konci roka 2015 a v minulom roku prvýkrát jeden z predtým použitých prvých stupňov znovu použila, doterajšia verzia Falcon 9 bola určená len pre dvojnásobné nanajvýš trojnásobné použitie. Každé znovupoužitie vyžaduje servisnú údržbu a doteraz SpaceX letela s každým prvým stupňom Falcon 9 maximálne dvakrát.
Rozhodujúci vplyv na náklady samozrejme nemá len skutočnosť, že prvý stupeň sa vôbec dá znovu použiť, ale koľkokrát sa dá znovu použiť. A práve nová verzia Block 5, ktorá má prvýkrát odštartovať dnes, bude už opakovane znovupoužiteľná.
Priamy prenos zo štartu novej verzie Falcon 9 (video: SpaceX)
Okrem iného má vylepšené tepelné štíty, ochranu pred poškodením teplom pri zostupe a titánové aerodynamické klapky a podľa dostupných informácií bez väčšej údržby iba s potrebnou inšpekciou sa má dať použiť desaťkrát a po údržbe po každých desiatich použitiach spolu až 100-krát.
Falcon 9 Block 5 and Bangabandhu Satellite-1 went vertical on Pad 39A in Florida this morning. Now targeting liftoff at 4:42 p.m. EDT, 20:42 UTC vehicle and payload look good, completing final check outs at the pad. https://t.co/gtC39uBC7zpic.twitter.com/ML81qpl76g
Nová verzia Falcon 9 dnes pripravená na štart (foto: SpaceX)
Okrem toho má nová verzia s vylepšenými deviatimi motormi Merlin 1D prvého stupňa pri rovnakých rozmeroch 70 m x 3.66 m vyšší výkon, keď ťah pri štarte má podľa dostupných informácií dosahovať viac ako 8 100 kN oproti v súčasnosti udávaným 7 600 kN. To by malo umožniť vyniesť na orbitu pri lete s návratom viac nákladu.
Dnešný prvý štart sa uskutočňuje z Mysu Canaveral na Floride a štart je aktuálne naplánovaný na 22:42 nášho času. Priamy prenos bude možné sledovať vo videu vloženom v tomto článku.